För många resenärer är en flygplatslounge något som hör till det där lilla extra. Ett sätt att undvika terminalens stress, få något att äta innan flyget och kanske slå sig ner i en bekväm fåtölj med en kopp kaffe. Men för den som har besökt American Express Lounge by Pontus Frithiof på Arlanda är det tydligt att alla lounger inte är skapade lika.
På Stockholm Arlanda Airport finns nämligen en lounge som skiljer sig från mängden. Den drivs i samarbete mellan American Express och stjärnkrögaren Pontus Frithiof och går under namnet American Express Lounge by Pontus Frithiof. De flesta känner till loungen eftersom den är tillgänglig för innehavare av American Express Platinum, men vad många inte vet är att det även finns en separat och betydligt mer exklusiv del för innehavare av det mytomspunna svarta Centurion-kortet.
Det är denna del – Centurion-loungen – som denna recension handlar om.
Jag har besökt loungen vid ett flertal tillfällen genom åren och varje gång lämnat med samma känsla: om jag har lite extra tid på Arlanda är det hit jag vill gå. Inte för maten. Inte för champagnen. Inte ens för servicen, även om samtliga delar håller hög klass. Nej, det som gör American Express Centurion Lounge på Arlanda så speciell är något betydligt svårare att skapa – lugnet.
Jämför vilka andra kreditkort som ger tillgång till lounge
Viktigt innan du ansöker om Amex
Ansök aldrig utan inbjudan – du missar upp till 1 500 000 Amex MR i välkomstbonus.
Vad är American Express Centurion Lounge Arlanda?
För att förstå upplevelsen är det viktigt att först reda ut hur loungen faktiskt fungerar.
Många använder begreppen American Express Lounge by Pontus Frithiof, Amex Lounge Arlanda och Centurion Lounge Arlanda som om de vore samma sak. Det är de inte riktigt.
När du kommer upp till loungens entré på Terminal 5 möts du av två olika delar. Till höger ligger den ordinarie loungen som är tillgänglig för bland annat innehavare av American Express Platinum. Till vänster finns den mer exklusiva delen som är reserverad för innehavare av American Express Centurion-kortet.
Det är alltså inte hela loungen som är en Centurion Lounge, utan en särskild sektion inom den större loungeanläggningen.
Skillnaden kanske inte ser så stor ut på bilder, men upplevelsen är märkbart annorlunda.
Jämför alla American Express kreditkort
Vägen in – Amex Experiences istället för kortet
Loungen ligger i Terminal 5 på Arlanda mellan E- och F-piren. Efter säkerhetskontrollen följer man skyltningen mot Pontus in the Air och går upp för trappan till loungens reception. Redan här märks en tydlig skillnad mot resten av flygplatsen.
Nedanför trappan är det den klassiska flygplatsmiljön. Folk springer mellan gater, högtalarutrop ekar i bakgrunden och resenärer letar efter sitt boardingkort samtidigt som de försöker hinna köpa en kaffe.
När man kommer upp för trappan förändras atmosfären direkt.
Ljudnivån sjunker. Tempot saktar ner.
Det känns nästan som att man lämnar flygplatsen utan att faktiskt lämna flygplatsen.
För att komma in använder American Express i Sverige appen Amex Experiences. Där aktiverar man sitt loungebesök och visar upp QR-koden vid entrén.
Jag vet att detta är en detalj som delar åsikterna bland Amex-medlemmar. Många tycker att det känns onödigt att behöva registrera sig i ytterligare en app när man redan har ett kreditkort som ska ge tillträde till loungen. Jag kan faktiskt förstå den kritiken.
Vid ett tillfälle hade jag själv blivit utloggad ur appen och fick stå vid receptionen och återställa lösenord medan personalen vänligt väntade. Det var inte direkt den smidiga premiumupplevelse man hoppas på när man anländer.
Samtidigt ska det sägas att när man väl har vant sig fungerar appen väldigt bra. Eftersom Amex Experiences används för flera av American Express förmåner blir det snabbt en naturlig del av medlemskapet.
Första intrycket – en helt annan värld
Efter incheckningen leds man in i Centurion-delen.
Det första som händer är att personalen välkomnar dig personligen och erbjuder att ta hand om ytterkläder och väskor i garderoben. Det kan låta som en liten detalj, men det bidrar direkt till känslan av att detta inte är ännu en vanlig flygplatslounge.
Sedan blir man visad till sitt bord.
Kort därefter kommer ett glas champagne.
För mig har detta nästan blivit en ritual.
Oavsett om flyget går till Köpenhamn, Dubai eller New York brukar resan börja på samma sätt: ett glas champagne, några minuter av lugn och känslan av att semestern eller affärsresan faktiskt har börjat.
Champagnen som serveras här håller dessutom genomgående hög klass. Jag är långt ifrån någon champagneexpert, men det är en av få lounger där jag faktiskt ser fram emot första glaset. Ofta blir det även ett andra.
Atmosfären är loungens största styrka
Om man skulle beskriva inredningen med några få ord skulle de vara mörk, elegant och avskalad.
American Express Centurion Lounge Arlanda är inte designad för att imponera med stora fönster eller spektakulära utsikter. Istället har man satsat på en mer intim känsla.
Belysningen är dämpad. Materialvalen känns genomtänkta. Möblerna är bekväma utan att vara överdrivet lyxiga.
Loungen består av ungefär ett tjugotal bord samt en chambre séparée som kan användas för mer privata möten eller sällskap som vill sitta avskilt.
Det som verkligen sticker ut är dock hur få människor som vistas här. Under alla mina besök har jag aldrig upplevt loungen som full. Faktum är att jag sällan har sett fler än tio sällskap samtidigt. Ofta är det betydligt färre än så.
Det är en enorm kontrast mot många andra premiumlounger runt om i världen där man ibland får leta efter sittplats och köa för att komma in.
Internationellt har många Centurion Lounger fått kritik för trängsel och väntelistor under högtrafik. Det är nästan ironiskt att den lilla Centurion-delen på Arlanda erbjuder motsatsen – en av de lugnaste loungeupplevelser jag har upplevt.
Maten håller restaurangnivå
En lounge kan ha hur snygg inredning som helst, men om maten inte håller måttet faller helhetsupplevelsen snabbt.
Här levererar Pontus Frithiof.
Maten är genomgående mycket bra.
Det handlar inte om klassisk buffémat som stått framme i timmar under värmelampor. Istället serveras rätter som faktiskt känns genomtänkta och lagade med omsorg.
Menyerna varierar över tid och förändras efter säsong, vilket gör att upplevelsen inte känns identisk varje gång man besöker loungen. American Express och Pontus Frithiof uppdaterar löpande utbudet för att spegla säsongens råvaror och smaker.
Under mina besök har jag aldrig blivit besviken på maten.
Tvärtom är det ofta något jag ser fram emot.
Det finns många flygplatsrestauranger runt om i världen som serverar bra mat, men väldigt få lounger där maten känns som en självklar del av upplevelsen snarare än en bonus.
Dryckesutbudet
Förutom maten finns ett mycket bra dryckesutbud.
Champagne, vin, öl, alkoholfria alternativ och andra drycker finns tillgängliga. Utbudet varierar något över tid men håller konsekvent hög nivå.
Det är självservering av avec.
Eftersom loungen sällan är full uppstår aldrig någon känsla av trängsel runt baren eller dryckesstationerna.
Detaljerna som gör skillnaden
Det är lätt att fokusera på mat, dryck och sittplatser när man recenserar en lounge.
Men ofta är det de små detaljerna som avgör helhetsintrycket.
Toaletterna är ett bra exempel.
De är genomgående rena och välskötta.
Det kanske inte låter särskilt märkvärdigt, men alla som reser mycket vet att detta långt ifrån är självklart.
Till och med tvålen är värd att nämna.
Det är en sådan där liten detalj som man normalt inte reflekterar över men som bidrar till premiumkänslan när den håller hög kvalitet.
Och det sammanfattar egentligen hela loungen ganska väl.
Det finns inga enskilda spektakulära inslag.
Istället är det summan av många genomtänkta detaljer som skapar upplevelsen.
Den största svagheten – öppettiderna
Om det finns något som verkligen förtjänar kritik så är det öppettiderna.
Loungen stänger redan 19:30 varje dag. Köket tar dessutom sista beställningen klockan 19:00.
För den som reser på morgonen eller mitt på dagen är detta inget problem. Men för oss som ofta flyger kvällsavgångar blir det mer frustrerande.
Vid mitt senaste besök från Arlanda gick flyget senare på kvällen och då hänvisades vi istället till La Girafe. Missförstå mig rätt. La Girafe är trevligt. Men det är inte samma sak.
Man får tillgång till ungefär samma upplevelse som Platinum-medlemmarna och den exklusiva Centurion-känslan försvinner helt.
Det känns lite märkligt att en lounge som i övrigt håller så hög nivå inte kan erbjuda längre öppettider, särskilt med tanke på hur många långdistansflyg som avgår från Arlanda på kvällarna.
Är Centurion-delen verkligen bättre än Platinum-delen?
Svaret är ganska uppenbart, ja. Men kanske inte av de skäl som många tror. Maten är bättre. Servicen är mer personlig. Dryckesutbudet är starkare. Men det är inte det som gör den stora skillnaden. Skillnaden är antalet människor.
Det spelar ingen roll hur bra mat eller champagne en lounge erbjuder om det samtidigt är svårt att hitta sittplats och ljudnivån påminner om en mindre restaurang.
Just därför känns Centurion-delen så speciell.
Den erbjuder något som blivit allt ovanligare i dagens resevärld: utrymme.
Min slutsats efter flera besök
Jag minns fortfarande mitt första loungebesök. Jag var ungefär tolv år gammal. Det kändes som att en helt ny värld öppnade sig framför mig. Gratis chips. Gratis läsk. Gratis mat.
Jag frågade flera gånger om jag verkligen fick ta mer.
Sedan dess har jag besökt fler lounger än jag kan räkna. Och ärligt talat har mycket förändrats. Förr var loungen lyxig. Idag är många lounger mest ett alternativ till terminalen.
I vissa fall är de knappt ens det och det är många gånger jag föredrar restaurangerna i flygterminalen över dåliga lounger.
Detta gäller särskilt många Priority Pass-lounger men ibland även den ordinarie American Express-loungen när den är som mest välbesökt.
God mat, bekväma stolar och gratis dryck räcker inte längre för att skapa en verkligt exklusiv upplevelse.
Det kan man köpa på nästan vilken flygplats som helst.
Det som inte går att köpa är lugn. Och det är just lugnet som gör American Express Centurion Lounge Arlanda så speciell.
När dörren stängs bakom dig försvinner flygplatsens stress.
Du slipper högtalarutrop.
Du slipper köer.
Du slipper människor som springer för att hinna till gaten.
Istället får du en plats där tiden saktar ner en stund.
Maten är fantastisk.
Champagnen är utmärkt.
Servicen är personlig.
Men allt det där är egentligen bara bonus.
Den verkliga lyxen är atmosfären.
Och det är därför American Express Centurion Lounge by Pontus Frithiof enligt min mening är den bästa loungeupplevelsen som finns att få på Arlanda idag.
Sidan är skriven av Jonatan Rosdahl
Jonatan är grundaren av Kreditkompass.se och har över 15 års erfarenhet inom ekonomi och marknadsföring. Han är utbildad civilekonom med inriktning mot nationalekonomi och har ett stort intresse för att göra ekonomi och privatekonomiska frågor mer lättförståeliga för alla.
Utöver sitt arbete som entreprenör har Jonatan publicerat vetenskapliga artiklar inom ekonomi samt författat rapporter och analyser för myndigheter som Tillväxtanalys. Genom åren har han drivit flera framgångsrika företag och blivit uppmärksammad för sitt entreprenörskap, bland annat genom utmärkelsen Årets unga företagare i Svedala.
På Kreditkompass.se ansvarar Jonatan för innehåll, analys och kvalitetssäkring med målet att hjälpa besökare att fatta bättre ekonomiska beslut genom tydlig, trovärdig och pedagogisk information.
Relaterade sidor
Om du vill läsa mer om American Express och olika premiumkort rekommenderar jag även våra guider:
- Jämför lån: https://kreditkompass.se/jamfor-lan/